Aujourd'hui, presque tous les chrétiens pratiquants observent le premier jour de la semaine à des fins religieuses. Mais cela n'a pas toujours été le cas. Il fut un temps où personne n'observait le dimanche. Un jour après avoir créé Adam et Ève, « Le septième jour, Dieu avait achevé l'œuvre qu'il avait faite ; il s'est donc reposé le septième jour de toute son œuvre. Dieu bénit le septième jour et le sanctifia, car il s'était reposé de toute l'œuvre de création qu'il avait accomplie » (Genèse 2:2,3). Et le premier couple, les seuls habitants de la terre à cette époque, se reposa et sanctifia le sabbat avec Dieu.

 

Plus tard, Adam et Ève tombèrent dans le péché, eurent des enfants et tous ne décidèrent pas d'obéir à Dieu. En fait, son premier fils, Caïn, tua son propre frère Abel et se rebella contre Dieu. Il devint le premier rebelle et conduisit ses descendants sur le chemin de la désobéissance. Adam eut ensuite un autre fils, Seth. « Seth eut aussi un fils, qu'il nomma Enos. À cette époque, les hommes commencèrent à invoquer le nom du Seigneur » (Genèse 4:26). Le monde fut alors divisé en deux groupes : ceux qui adoraient et servaient le Créateur, appelés « fils de Dieu », et les rebelles qui n'acceptaient pas son autorité et voulaient se gouverner eux-mêmes. La Bible enseigne qu'il en fut ainsi, à toutes les époques, jusqu'à la fin des temps. Comme ils ne se reconnaissaient pas comme fils de Dieu, ils étaient appelés « fils des hommes ». « Lorsque les êtres humains commencèrent à se multiplier sur la terre et que des filles leur naquirent, 2 les fils de Dieu virent que les filles des hommes étaient belles, et ils prirent pour femmes celles qu'ils choisissaient. Alors le Seigneur dit : « Mon Esprit ne restera pas toujours dans l'homme, car il est mortel ; ses jours seront de cent vingt ans. » Les Nephilim étaient sur la terre à cette époque-là, et aussi après, lorsque les fils de Dieu s'approchèrent des filles des hommes et eurent des enfants avec elles. Ce sont les héros d'autrefois, des hommes de renom. Le Seigneur vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre, et que toutes les pensées de leur cœur se portaient uniquement vers le mal. Mais Noé trouva grâce aux yeux du Seigneur » (Genèse 6:1-5,8).

 

Par Noé, Dieu a présenté au monde son message de miséricorde et huit personnes ont été sauvées de la destruction lors du grand déluge. Par lui (Noé), Dieu a préservé la connaissance de sa volonté. Et, après le déluge, il a donné à l'humanité une nouvelle chance, un nouveau départ, où elle pouvait, comme Adam et Ève, obéir à sa volonté, révélée par Noé. La famille de Noé allait repeupler la terre.

 

Mais les premières pages de l'histoire après le déluge commencèrent à se dérouler, et les hommes furent à nouveau divisés en deux classes : les obéissants et les désobéissants. Les descendants du plus jeune fils de Noé, Cham, décidèrent de suivre la voie de Caïn. Son petit-fils, Nimrod, dont le nom signifie « rebelle », s'engagea dans la construction d'une tour qui atteindrait les cieux, afin de lutter contre Dieu et de venger la mort de ses parents (Genèse 10:6-10). Les descendants de Sem, également fils de Noé, restèrent fidèles à Dieu. Parmi eux, Dieu choisit Abraham afin que, par lui, Son alliance avec l'homme soit à nouveau connue : « les Dix Commandements » (Deutéronome 4:13). Dieu dit : « Abraham obéit à Ma voix et observa Mes commandements, Mes préceptes, Mes statuts et Mes lois » (Genèse 26:4,5). Lui et ses descendants restèrent fidèles à Dieu. Ils étaient le « fil d'or » sur terre, gardant ses commandements vivants, et parmi eux, le sabbat.

 

Dieu anticipa les événements futurs d'Abraham en révélant que sa descendance irait en Égypte et y serait affligée pendant « quatre cents ans » (Genèse 15:13). Lorsque le moment fut venu, les enfants d'Israël « Pendant cette longue période, le roi d'Égypte mourut. Les Israélites gémissaient sous leur esclavage et poussaient des cris, et leur cri à cause de leur esclavage monta vers Dieu. Dieu entendit leurs gémissements et se souvint de son alliance avec Abraham, avec Isaac et avec Jacob » (Exode 2, 23, 24). Alors Dieu les délivra, les conduisit dans le désert et les confirma comme son « fil d'or », c'est-à-dire le peuple élu pour transmettre la connaissance de sa volonté de génération en génération. C'est pourquoi il leur annonça : « Il vous a déclaré son alliance, les dix commandements, qu'il vous a ordonné d'observer, et il les a écrits sur deux tables de pierre » (Deutéronome 4:13). Et il répéta le commandement du sabbat donné à Adam et Ève avant le péché : « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier... » (Exode 20:8). Depuis Adam, chaque génération des enfants de Dieu sur terre a préservé la connaissance du sabbat comme jour de repos.

 

Parallèlement à l'histoire des observateurs du sabbat, une autre s'est déroulée. Nimrod, le petit-fils rebelle de Cham, arrière-petit-fils de Noé, est devenu le chef d'une génération de rebelles. Contrairement au commandement de Dieu, il les conduisit dans une autre direction, de sorte qu'ils dirent : « Allons, bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, afin que nous nous fassions un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre » (Genèse 11:4). Nimrod était tellement dépourvu de la crainte de Dieu qu'il coucha avec sa propre mère et eut un fils, Tammuz. Pourtant, il était très vénéré par les hommes de son temps. « Cush engendra Nimrod, qui devint un puissant guerrier sur la terre. Il était un puissant chasseur devant le Seigneur ; c'est pourquoi on dit : « Comme Nimrod, puissant chasseur devant le Seigneur » (Genèse 10 : 8,9). L'expression « devant le Seigneur » signifie contre le Seigneur. Autrement dit, il œuvrait activement à l'établissement d'un gouvernement opposé à Dieu.

 

L'histoire raconte qu'après la mort de Ninrode, sa femme et mère, Sémiramis, qui était une prostituée sectaire, se retrouva enceinte. Elle répandit alors le mensonge selon lequel elle avait été fécondée par l'esprit de Nimrod, qui s'était désincarné après sa mort et était devenu le dieu soleil. Son fils deviendrait alors le fils-dieu ou le dieu-enfant rédempteur. C'est ainsi que le culte du soleil (le Nimrod) fut institué, ainsi que la déesse mère avec l'enfant. Le système de culte évolua ensuite vers le culte de trois personnes : Nimrod, Sémiramis et Tammuz. Le culte de la trinité fut établi. Le premier jour de la semaine, le mois lunaire et l'année furent consacrés au culte de la trinité. C'est pourquoi le premier jour fut appelé « le jour du Seigneur Dieu, le Soleil ».

 

Dieu a partiellement contrecarré les plans de Nimrod en confondant la langue des constructeurs de la tour de Babel, ce qui a entraîné l'interruption de la construction : « Mais le Seigneur descendit pour voir la ville et la tour que construisaient les hommes. Le Seigneur dit : « Si, comme un seul peuple parlant une seule langue, ils ont commencé à faire cela, rien de ce qu'ils ont prévu ne leur sera impossible. Allons, descendons et confondons leur langue afin qu'ils ne se comprennent plus les uns les autres. »

Et le Seigneur les dispersa de là sur toute la surface de la terre, et ils cessèrent de bâtir la ville. C'est pourquoi on l'appela Babel, car c'est là que le Seigneur confondit le langage de toute la terre. Et le Seigneur les dispersa de là sur toute la surface de la terre » (Genèse 11 : 5-9).

 

Divisés en groupes familiaux parlant la même langue, les hommes emportèrent leurs coutumes et leur religion dans les lieux où ils s'installèrent. C'est pourquoi le culte de la trinité et du soleil se retrouve dans pratiquement toutes les civilisations anciennes. C'est également la raison pour laquelle les éléments de la religion - pyramides, représentations de la trinité et statuettes de Sémiramis et de son fils Tammuz sur ses genoux - sont visibles dans les vestiges de ces civilisations, dans différentes parties du monde.

 

Le jour consacré au culte du soleil était également appelé « jour du soleil » ou « le Seigneur Dieu, le soleil » par les familles dispersées à Babel qui ont donné naissance à différentes civilisations. En anglais, le premier jour de la semaine a été nommé « sunday ». En allemand, ce jour est appelé « sonntag », avec la même signification. En espagnol et en portugais, il s'agit de « domingo », qui vient du latin « dominvs » et signifie « jour du Seigneur Dieu, le Soleil ». Le nom du premier jour de la semaine en français et en italien (dimanche et domenica, respectivement) vient également du latin dominvs et a la même signification.

 

Le monde était alors divisé en deux classes de personnes : les peuples de la plupart des nations qui observaient le dimanche et les descendants de Sem par la lignée d'Abraham, Isaac et Jacob, les Israélites, gardiens du sabbat. On constate que, bien que le sabbat fût la plus ancienne institution de Dieu, le dimanche institué dans le culte de Nimrod était de loin le plus observé et le plus populaire.

 

Selon l'histoire, le peuple d'Israël a erré dans le désert entre 1450 et 1400 avant J.-C. On pense qu'Adam a vécu vers 4000 avant J.-C. Ainsi, après environ 2600 ans d'histoire de l'humanité, le sabbat a toujours été observé par les fidèles. Le dimanche a ensuite été institué par l'homme. Le fil d'or de Dieu a préservé le sabbat, tandis que les adeptes de la religion rebelle de Nimrod ont séparé le dimanche à des fins religieuses.

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De Moïse au Christ

 

Dans le désert, Dieu a ordonné à Moïse que, comme cela avait toujours été le cas, l'observance du sabbat serait à jamais un signe qui distinguerait son peuple du reste. « Les Israélites observeront le sabbat, en le célébrant pour les générations à venir comme une alliance éternelle. Ce sera un signe entre moi et les Israélites pour toujours, car en six jours, le Seigneur a fait les cieux et la terre, et le septième jour, il s'est reposé et s'est rafraîchi » (Exode 31:16,17). La raison d'observer le sabbat va bien au-delà des besoins du peuple israélite – elle englobe toute l'humanité. Vous devez l'observer pour vous souvenir que Dieu est votre Créateur, afin d'apprendre à l'aimer et à le révérer en tant que tel. Notez que Dieu désigne la création comme la raison pour laquelle il faut observer le sabbat : « Car en six jours, l'Éternel a fait les cieux et la terre », non seulement pour les Israélites, mais pour toute l'humanité ; « Et le septième jour, il s'est reposé et s'est restauré ». Le sabbat concerne tous les descendants d'Adam.

 

Quatorze cents ans se sont écoulés depuis, et pendant tout ce temps, Dieu a rappelé à son peuple l'importance du sabbat comme signe d'obéissance et de soumission à sa loi. Environ quarante ans après le Sinaï, à la fin du pèlerinage dans le désert, il a répété le commandement du sabbat dans Deutéronome 5:12 : « Observe le jour du sabbat... comme l'Éternel, ton Dieu, te l'a ordonné ». Le prophète Ésaïe, au VIIIe siècle avant J.-C., a rappelé le commandement (Ésaïe 56:2-4). Environ deux cents ans plus tard, avant la dernière invasion babylonienne, Jérémie rappela au peuple le commandement du sabbat et les bénédictions qui découlaient de son observance (Jérémie 17:21). Ézéchiel fit de même, désignant le sabbat comme un signe de l'alliance entre Dieu et les hommes (Ézéchiel 20:12,20). Et Malachie, le dernier des prophètes de l'Ancien Testament, dénonce ceux qui ont abandonné l'obéissance aux Dix Commandements, qui ordonnent l'observance du sabbat : « Un fils honore son père, et un esclave son maître. Si je suis père, où est l'honneur qui m'est dû ? Si je suis maître, où est le respect qui m'est dû ? » dit le Seigneur Tout-Puissant. « C'est vous, prêtres, qui méprisez mon nom. Mais vous demandez : « Comment avons-nous méprisé ton nom ? Car les lèvres d'un prêtre doivent préserver la connaissance, parce qu'il est le messager du Seigneur Tout-Puissant et que le peuple cherche l'instruction dans sa bouche. Mais vous vous êtes détournés de la voie et, par votre enseignement, vous avez fait trébucher beaucoup de gens ; vous avez violé l'alliance avec Lévi », dit le Seigneur Tout-Puissant » (Malachie 1, 6 ; 2, 7-8).

 

Pendant ce temps, les nations païennes observaient le jour du soleil, contrairement au sabbat du quatrième commandement. Il en était de même pour les Babyloniens, les Grecs et les Romains, qui étaient les maîtres de l'empire mondial à l'époque où le Christ est venu sur terre.

 

Dans le ministère de Jésus-Christ

 

Jésus, le Fils de Dieu, le Verbe incarné, est né à Bethléem comme cela avait été prophétisé (Michée 5:2). Il a été conçu par Joseph et Marie, tous deux juifs et observateurs du sabbat, qui lui ont donné des instructions. La Bible dit qu'il « grandissait en sagesse, en stature et en grâce devant Dieu et devant les hommes » (Luc 2:52). Il aimait Dieu en tout et, ce faisant, il participait au culte du sabbat : « Il se rendit à Nazareth, où il avait été élevé, et, le jour du sabbat, il entra dans la synagogue, selon sa coutume. Il se leva pour faire la lecture » (Luc 4:16). Nous en concluons que Dieu se réjouit lorsque l'Église lui rend un culte ce jour-là.

 

Dans son premier grand sermon après avoir commencé son ministère, Jésus a souligné qu'il n'était pas venu pour annuler ou abolir la loi du sabbat. Au contraire, il a confirmé qu'elle resterait en vigueur aussi longtemps que le ciel et la terre existeraient : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir. 18 Car, en vérité, je vous le dis, tant que le ciel et la terre ne disparaîtront pas, il ne disparaîtra pas de la loi le plus petit trait d'une lettre, ni la plus petite lettre, tant que tout ne sera pas accompli » (Matthieu 5:17, 18).

 

Peu de temps après, Jésus entra délibérément en controverse avec les pharisiens, afin de délivrer l'enseignement du sabbat des commandements des hommes. Les pharisiens avaient ajouté à la loi du sabbat une série d'ordonnances contraires à la Bible, qui en faisaient littéralement un fardeau pour ceux qui l'observaient. Deux traités complets du livre juif appelé « Mishnah » sont consacrés à la présentation de diverses réglementations concernant le sabbat.

 

En voici quelques-unes :

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- Vous ne pouviez pas porter un mouchoir à la main pour éviter qu'il ne serve à travailler

 

- Vous deviez coudre l'un des pans de vos vêtements. Il était ainsi considéré comme faisant partie de vos vêtements, et le porter n'était pas considéré comme une transgression du sabbat

 

- Vous ne pouviez pas défaire un nœud, écrire plus de deux lettres ou effacer l'espace équivalent à plus de deux lettres

 

- On pouvait vendre l'œuf que la poule avait pondu le jour du sabbat, mais il était interdit aux Juifs de le manger

 

- Il était interdit de se regarder dans un miroir le jour du sabbat

 

- Il n'était pas permis d'allumer un feu ou une bougie le jour du sabbat, mais on pouvait engager un non-juif pour le faire

 

- Il était interdit de cracher sur le sol le jour du sabbat, afin d'éviter qu'une plante ne soit arrosée par cet acte

 

- On ne pouvait pas marcher plus de mille pieds le jour du sabbat. Ainsi, lorsqu'on planifiait un trajet, il fallait plutôt évaluer si la distance dépassait la « distance parcourue le jour du sabbat » (Actes 1:12), afin d'éviter de tomber dans la transgression.

 

Lorsqu'il discutait avec les pharisiens, Jésus avait pour objectif de présenter la véritable doctrine du sabbat. Il enseignait que les heures de ce jour pouvaient être consacrées à soulager la souffrance des personnes et des animaux : « Il leur dit : Si l'un de vous a un enfant [a] ou un bœuf qui tombe dans un puits le jour du sabbat, ne le retirera-t-il pas immédiatement ? 6 Et ils ne savaient que répondre » (Luc 14:5). Et la Bible rapporte plusieurs miracles de guérison accomplis par Jésus le jour du sabbat (Marc 3:1-5, Luc 4:38,39, 13:10-17, 14:1-4, Jean 5:1-15, 9:1 -14). De la même manière, il a également dit que ce n'est pas une transgression que de chercher de la nourriture pour ceux qui, en raison d'un cas de force majeure, n'ont pas pu préparer leur nourriture pour ce jour-là : « À ce moment-là, Jésus traversait les champs de blé le jour du sabbat. Ses disciples avaient faim et se mirent à cueillir des épis et à les manger. Les pharisiens, voyant cela, lui dirent : « Regarde ! Tes disciples font ce qu'il n'est pas permis de faire le jour du sabbat. » Il leur répondit : « N'avez-vous pas lu ce que fit David, lorsqu'il était affamé avec ses compagnons ? Il entra dans la maison de Dieu, et lui et ses compagnons mangèrent les pains de la proposition, qu'il n'était pas permis de manger, sinon aux prêtres. N'avez-vous pas lu dans la Loi que les prêtres, quand ils sont de service au temple le jour du sabbat, profanent le sabbat et sont pourtant innocents ? Je vous le dis, il y a ici plus grand que le temple. Si vous aviez compris ce que signifient ces paroles : « Je veux la miséricorde et non le sacrifice », vous n'auriez pas condamné des innocents » (Matthieu 12, 1-7).

 

En se plaçant dans la position de co-Créateur de toutes choses, Jésus revendiquait le droit de déterminer ce qui constitue une transgression du sabbat et ce qui n'en est pas une. C'est lui qui a institué le sabbat. « Tout a été fait par lui, et sans lui, rien de ce qui a été fait n'a été fait » (Jean 1:3). C'est pourquoi il a dit aux pharisiens : « Je vous le dis, voici plus grand que le temple... Car le Fils de l'homme est maître même du sabbat » (Matthieu 12:8). En s'affirmant « Seigneur » du sabbat, Jésus s'est proclamé son propriétaire. Il serait illogique de penser que Jésus est venu abolir ce qu'il a lui-même institué, tout comme il serait illogique de croire qu'un homme détruirait la maison qu'il a construite et dans laquelle il vit. Il a enseigné, par ses préceptes et par son exemple, que le sabbat doit être consacré au culte de Dieu et aux bonnes œuvres, afin d'alléger les souffrances des hommes et des animaux et de prêcher l'Évangile. Et, afin qu'il n'y ait aucun doute à ce sujet, il a dit qu'il n'était pas venu pour abolir la loi qui contenait le commandement du sabbat. Rappelons-nous : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir. Car, en vérité, je vous le dis, tant que le ciel et la terre n'auront pas disparu, pas un seul iota, pas un seul trait de lettre ne disparaîtra de la loi, avant que tout ne soit accompli » (Matthieu 5, 17-18).

 

Mais il n'a donné aucun exemple, ni enseigné à travailler pour son propre bénéfice - pour payer les factures à la maison - ce jour-là. Lui-même avait déjà inspiré Isaïe à écrire : « Si tu retiens ton pied pendant le sabbat, pour ne pas faire ta route, si tu tiens sacré le jour de repos, le jour du sabbat, en le mettant en honneur, si tu ne fais pas tes affaires et ne te livres pas à tes propres occupations, si tu ne dis pas à droite et à gauche des paroles de ruine, alors tu trouveras ton bonheur en l'Éternel, tu t'avanceras avec une tête haute, tu seras nourri de l'héritage de Jacob, ton père. Car la bouche du Seigneur a parlé » (Ésaïe 58:13,14). Le sabbat n'est pas un jour où l'on travaille pour son profit personnel.

 

Après la croix

 

Les disciples de Jésus ont appris à observer le sabbat et ont conservé cet enseignement même après sa mort. Joseph d'Arimathie a demandé le corps de Jésus afin de rendre un dernier hommage à son maître défunt. Luc nous dit : « C'était la veille du sabbat, et le sabbat allait commencer. Les femmes qui étaient venues avec Jésus de Galilée suivirent Joseph et virent le sépulcre et comment son corps y était déposé. Puis elles s'en retournèrent et préparèrent des aromates et des parfums. Mais elles se reposèrent le sabbat, conformément au commandement » (Luc 23, 54-56). Elles retournèrent au travail « le premier jour de la semaine, de bon matin », lorsqu'elles « Le premier jour de la semaine, de bon matin, les femmes prirent les aromates qu'elles avaient préparés et se rendirent au sépulcre » (Luc 24, 1).

 

Jésus lui-même, juste avant de monter au ciel, a ordonné à ses disciples d'enseigner aux gens à « observer tout ce que je vous ai prescrit » (Matthieu 28:20). Jusqu'alors, il avait donné des exemples et des enseignements sur la manière d'observer le sabbat. Les disciples devaient donc continuer à enseigner le sabbat en conséquence. En accord avec l'ordre de Jésus, l'apôtre Paul enseigne dans le livre des Hébreux la nécessité pour les croyants en Christ d'observer le sabbat : « Maintenant, nous qui avons cru, nous entrons dans ce repos, comme Dieu l'a dit : « Je jure dans ma colère que jamais ils n'entreront dans mon repos. » Et pourtant, ses œuvres ont été achevées depuis la création du monde. Car il a dit quelque part au sujet du septième jour : « Le septième jour, Dieu se reposa de toutes ses œuvres... Il reste donc un repos sabbatique pour le peuple de Dieu ; car celui qui entre dans le repos de Dieu se repose de ses œuvres, comme Dieu de ses siennes. Efforçons-nous donc d'entrer dans ce repos, afin que personne ne périsse en suivant leur exemple de désobéissance » (Hébreux 4:3,4,9-11).

 

L'exemple des apôtres

 

Avant de monter au ciel, Jésus a commandé à ses disciples d'enseigner aux gens à « observer tout ce que je vous ai prescrit » (Matthieu 28 : 19). Nous avons déjà vu comment Jésus lui-même observait le sabbat. Et il ne pouvait en être autrement, car il était expressément déclaré que les dix commandements étaient et resteraient valables sur la terre aussi longtemps que les cieux existeraient. Il a dit qu'il n'était pas venu pour les changer : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je ne suis pas venu pour les abolir, mais pour les accomplir. Car, en vérité, je vous le dis, tant qu'il ne disparaîtra pas le ciel et la terre, il ne disparaîtra pas de la loi le plus petit trait d'une lettre, ni la plus petite lettre, qui ne soit accompli » (Matthieu 5:17,18). Les disciples devaient donc montrer au monde qu'ils suivaient l'exemple de leur Maître, en observant la loi et son sabbat. Et c'est ce qu'ils firent, même après la mort de Jésus. Peu après avoir retiré son corps de la croix le vendredi, « c'était le jour de la Préparation, et le sabbat approchait. Les femmes qui étaient venues avec lui en Galilée le suivirent et virent le sépulcre et comment son corps était déposé. De retour, elles préparèrent des aromates et des parfums, et elles se reposèrent le sabbat, selon le commandement. » Le sabbat était considéré comme si saint par les disciples de Jésus que même les honneurs dus au corps du Maître n'étaient pas rendus pendant ses heures. Ce n'est que « le premier jour de la semaine », le dimanche, « de bon matin, elles se rendirent au sépulcre, portant les aromates qu'elles avaient préparés » (Luc 23:54-24:1).

 

Après l'ascension du Christ, les disciples continuèrent à suivre l'exemple du Maître. Jésus enseignait dans la synagogue le jour du sabbat. Le livre des Actes rapporte, à quatre reprises, que Paul et les autres disciples du Christ firent de même : « De Pergé, ils se rendirent à Antioche de Pisidie. Le jour du sabbat, ils entrèrent dans la synagogue et s'assirent. Après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire : « Frères, si vous avez un mot d'exhortation pour le peuple, parlez. » Se levant, Paul fit signe de la main et dit : « Israélites et vous qui craignez Dieu, écoutez-moi !... Lorsque l'assemblée fut dispersée, un grand nombre de Juifs et de pieux convertis au judaïsme suivirent Paul et Barnabas, qui leur parlaient et les exhortaient à rester fidèles à la grâce de Dieu. Le sabbat suivant, presque toute la ville se rassembla pour entendre la parole du Seigneur » (Actes 13, 14, 16, 43, 44). « Après cela, Paul quitta Athènes et se rendit à Corinthe. Là, il rencontra un Juif nommé Aquilas, originaire du Pont, qui était récemment arrivé d'Italie avec sa femme Priscille, parce que Claude avait ordonné à tous les Juifs de quitter Rome. Paul alla les voir, et comme il était de métier tenteur, il resta et travailla avec eux. 4 Tous les sabbats, il discutait dans la synagogue, essayant de persuader les Juifs et les Grecs » (Actes 18:1,4).

Ce dernier récit montre que les disciples consacraient le sabbat à la prière et à la prédication de l'Évangile, même en dehors de l'église : « Le jour du sabbat, nous sommes sortis de la porte de la ville, près du fleuve, où nous pensions qu'il y avait un lieu de prière ; et nous nous sommes assis, et nous avons parlé aux femmes qui s'étaient assemblées. Une femme nommée Lydie, vendeuse de pourpre, originaire de la ville de Thyatire, qui servait Dieu, nous écoutait ; et le Seigneur lui ouvrit le cœur pour qu'elle fût attentive à ce que disait Paul. Après avoir été baptisée, elle nous pria, avec toute sa famille, en disant : Si vous me jugez fidèle au Seigneur, venez loger dans ma maison. Et elle nous y contraignit » (Actes 16 : 13-15).

 

Il s'ensuit donc que, par leurs enseignements et leurs exemples, les apôtres ont proclamé le sabbat du quatrième commandement comme un véritable jour de repos, et ont démontré qu'il était en vigueur même après la mort de Jésus. Il n'y avait plus aucune place pour que les membres de l'Église concluent qu'il y avait eu un changement dans le jour de repos. Changer le jour de repos du sabbat (samedi) au dimanche est une paganisation du christianisme.

 

Bien qu'ils aient enseigné la vérité avec toute la clarté nécessaire, les apôtres ont été avertis par l'esprit de prophétie que l'apostasie se lèverait au sein de l'Église après leur mort. Et ils ont averti les croyants à plusieurs reprises. Paul a dit : « Je sais maintenant que nul de ceux parmi vous à qui j'ai annoncé le royaume ne me reverra jamais. C'est pourquoi je vous déclare aujourd'hui que je suis innocent du sang de tous les hommes. Car je n'ai pas hésité à vous annoncer tout ce qui est la volonté de Dieu. Veillez sur vous-mêmes et sur tout le troupeau dont le Saint-Esprit vous a établis gardiens. Soyez les bergers de l'Église de Dieu, qu'il s'est acquise par son propre sang. Je sais qu'après mon départ, des loups redoutables s'attaqueront à vous et n'épargneront pas le troupeau. Même parmi vous, des hommes s'élèveront pour détourner les disciples après eux. Soyez donc sur vos gardes ! Souvenez-vous que, pendant trois ans, je n'ai cessé d'avertir chacun de vous, nuit et jour, avec larmes » (Actes 20, 25-31). Pierre a également averti : « Il y avait aussi de faux prophètes parmi le peuple, de même qu'il y aura parmi vous de faux docteurs. Ils introduiront secrètement des hérésies destructrices, reniant même le Seigneur qui les a rachetés, et ils attireront sur eux-mêmes une destruction soudaine. Beaucoup suivront leur conduite dépravée, et la voie de la vérité sera calomniée. Dans leur cupidité, ces enseignants vous exploiteront avec des récits inventés. Leur condamnation est depuis longtemps prononcée, et leur destruction ne sommeille pas » (2 Pierre 2, 1-3).

 

Les prophéties de Paul et de Pierre se sont rapidement réalisées. Paul fut martyrisé vers l'an 66 après J.-C., et Pierre entre 67 et 68 après J.-C., à Rome. À cette époque déjà, Justin Martyr, aujourd'hui reconnu par beaucoup comme l'un des pères légitimes de l'Église, était en fait l'un des loups annoncés. Il affirmait des choses complètement contraires à l'enseignement des apôtres, des hérésies issues du paganisme :

 

« Nous nous sommes tous rassemblés le jour du Soleil, non seulement parce que c'était le premier jour où Dieu, transformant les ténèbres et la matière, a créé le monde, mais aussi parce que ce même jour, Jésus-Christ notre Sauveur est ressuscité des morts. Ils l'ont crucifié la veille du jour de Saturne ; et le lendemain, c'est-à-dire le jour du soleil, apparaissant à ses apôtres et à ses disciples, il leur a enseigné tout ce que nous vous avons également proposé comme digne d'être pris en considération ». Justin, 66-67, I - Apologie, pp. 6, 427-31.

 

L'histoire montre malheureusement que, en général, lorsqu'il y a apostasie, la plupart s'égarent. Il en fut ainsi lorsque Jézabel et le roi Achab conduisirent le peuple à adorer Baal : seuls Élie et sept mille genoux ne s'inclinèrent pas devant le faux dieu. Le reste de la nation, la majorité, était du mauvais côté. Cela se répéta à l'époque des prophètes Élisée, Isaïe, Jérémie et même Jésus. Le Fils de Dieu n'a pas suivi la majorité. Il s'est tenu aux côtés des pharisiens, criant « Crucifie-le » le jour du Calvaire. Et dans la dispensation chrétienne, il n'en fut pas autrement. Justin Martyr fut bientôt compté parmi la majorité des croyants de l'Église de son temps, mais il enseignait également l'erreur. C'est-à-dire que les loups étaient considérés comme les vrais bergers, tandis que les croyants sincères, qui n'étaient pas d'accord avec les changements, étaient considérés comme des dissidents, des rebelles, des éléments qui œuvraient à la division et à l'affaiblissement de l'Église, des gens qui accusaient les « hommes de Dieu ». Ceux qui n'étaient pas de Dieu auparavant prêchaient le mensonge. Ainsi, comme la plupart se sont ralliés au sabbat païen (le dimanche), celui-ci a été progressivement accepté comme norme. L'observance du dimanche est devenue une doctrine acceptée par la tradition, et non par la révélation biblique. Et dans son sillage sont venues toutes les autres doctrines païennes introduites au sein de l'Église : la trinité, l'adoration des images sculptées, le baptême par aspersion, etc.

 

Malgré la paganisation progressive du christianisme, celui-ci ne fut pas facilement accepté, et ses adeptes furent férocement persécutés et tués. Les païens n'étaient pas disposés à accepter le « Juif Jésus de Nazareth » comme Fils de Dieu, Sauveur de l'humanité.

 

La société en général voulait que les chrétiens saluent l'empereur par le « Ave César » et le reconnaissent comme le représentant légitime de Dieu. Comme ils ne le faisaient pas, les colisées romains amusaient les païens avec des spectacles de meurtres de chrétiens par des bêtes sauvages. Être chrétien, c'était comme être déloyal envers l'empire. La persécution s'intensifia dans les dix années qui suivirent l'ordre de Dioclétien en 303 après J.-C. Faisant référence à cette terrible période d'épreuves, Jésus a dit en prophétisant : « Ne craignez pas ce que vous allez souffrir. Je vous le dis, le diable mettra certains d'entre vous en prison pour vous éprouver, et vous serez persécutés pendant dix jours. Soyez fidèles, même jusqu'à la mort, et je vous donnerai la vie comme couronne de victoire » (Apocalypse 2:10).

 

Puis vint ce qui semblait être le soulagement de Dieu, mais qui s'avéra être la pire arme de l'ennemi : un empereur romain se déclara, pour la première fois, en faveur du christianisme. Constantin signa un édit qui mit fin aux persécutions : l'édit de Milan. Dès lors, les chrétiens jouirent des mêmes droits que les païens. Peu après, le christianisme fut reconnu comme religion officielle de l'empire. Il se trouve que le contexte politique de cette scène de « tolérance » s'est révélé être un véritable piège pour les sincères. Constantin n'avait pas accepté Jésus, ni reconnu qu'Il était le Seigneur de sa vie. Au contraire, voyant que les chrétiens représentaient près de la moitié de la population de l'empire, il leur demanda leur soutien dans sa campagne contre Maximilien, leur promettant, s'il gagnait, de mettre fin aux persécutions et de faire du christianisme la religion officielle de l'empire. La stratégie politique fonctionna. Constantin remporta la victoire et devint empereur. Il tint sa promesse, mais seulement en partie. En tant qu'homme politique, il tenta également de satisfaire l'autre partie de la population, les païens. Il y parvint en mélangeant le christianisme et le paganisme, ce qui est depuis lors le symbole de l'Église romaine. Agissant dans cette ligne, Constantin décréta que le sabbat chrétien serait le même que celui des païens : « Que tous adorent le jour vénérable du soleil » (Constantin, 321 apr. J.-C.). Et la plupart des évêques, qui depuis deux siècles déjà étaient sur la voie de l'apostasie, vénéraient ce jour et étaient prêts à satisfaire l'empereur en échange du pouvoir et de l'argent, se joignirent rapidement à lui dans cette entreprise. Ainsi, les évêques qui honoraient le décret de l'empereur - la majorité - furent favorisés, tandis que les autres furent progressivement bannis. L'empereur convoqua des conciles, au cours desquels la plupart des évêques - les apostats, qui dominaient désormais l'Église - votèrent pour ce qu'il fallait croire et ce qu'il ne fallait pas croire. Et les Églises reçurent ces décrets, accompagnés d'anathèmes et de menaces à l'encontre de ceux qui ne s'y soumettaient pas. La Bible n'était plus le guide officiel de l'Église romaine. Dans la tradition des évêques, la doctrine enseignée par l'Église était considérée comme supérieure à la Bible.

 

Comme il y avait encore des gens qui remettaient en question cette présomption d'autorité des hommes sur la Parole de Dieu, il fut décidé que la Bible devait être bannie, retirée des mains du peuple. Ainsi, les évêques de l'Église pouvaient diriger les fidèles selon leur volonté, en rédigeant de nouveaux décrets et en les imposant aux Églises. C'est alors que le sabbat du quatrième commandement, gardé par Adam et tous les patriarches de l'Ancien Testament, fut oublié. Le jour de repos que Jésus avait institué, étant son Seigneur, et qu'il avait enseigné comment il devait être observé par son exemple dans son ministère sur terre, fut condamné à l'oubli par les dirigeants de l'Église apostolique catholique romaine. Et le monde fut plongé dans les ténèbres de l'époque connue dans l'histoire sous le nom de « Moyen Âge ». En l'absence de la lumière de la Parole de Dieu, les ténèbres semblaient prospérer.

 

Mais, comme à toutes les époques où l'apostasie semblait régner en maître, Dieu ne resta pas sans témoins. Certaines Églises, comme certaines en Afrique du Nord, observaient encore le sabbat biblique. Et, après des siècles d'apostasie, la Bible était à nouveau à la portée du peuple. Les sociétés bibliques se sont formées dans les années 1800, grâce auxquelles des milliers de personnes ont pu étudier la Parole de Dieu. Puis ont fleuri des églises qui observaient le jour de repos désigné dans la Parole de Dieu, le sabbat du quatrième commandement. L'histoire montre que, malgré les efforts des hommes apostats pour changer le jour de repos, Dieu n'a sanctionné ni ordonné aucun changement. Il avait dit : « Le septième jour est le sabbat, le jour du repos, consacré à l'Éternel... Ils observeront le sabbat... dans leurs générations, comme une alliance perpétuelle... Ce sera un signe pour toujours ; car en six jours l'Éternel a fait les cieux et la terre, et il s'est reposé le septième jour, et il s'est restauré » (Exode 31:15-17). Et il en sera ainsi pour toujours, même dans la nouvelle terre restaurée, lorsque Dieu en aura ôté toute souillure de péché : « Comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je vais créer resteront devant moi, dit le Seigneur, ainsi resteront votre nom et votre postérité. D'une nouvelle lune à l'autre et d'un sabbat à l'autre, toute l'humanité viendra se prosterner devant moi, dit le Seigneur » (Ésaïe 66 : 22, 23).

 

La loi du dimanche : la dernière bataille entre Christ et Satan

 

Bientôt, cette longue bataille entre le sabbat et le dimanche comme véritable jour de repos atteindra son paroxysme. Satan et ses structures de pouvoir sur cette terre rendront obligatoire l'observance du dimanche par la force de la loi, la loi du dimanche. Cela sera à nouveau en confrontation directe avec les commandements du Dieu Tout-Puissant et exigera de la véritable Église de Christ qu'elle prenne sa position finale : continuer à observer le sabbat.

 

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Que Dieu vous bénisse !